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🧩 Cleft Sentences (Focus & Emphasis) (Oraciones Escindidas)

What are Cleft Sentences? (¿Qué son las Oraciones Escindidas?)

Cleft sentences (from 'cleave' meaning 'to split') are complex sentences that are "split" into two clauses. This structure is used to put special emphasis or focus on one particular part of the sentence, often to contrast it with other possibilities or to highlight new or important information.
Las oraciones escindidas (de 'cleave' que significa 'dividir') son oraciones complejas que se "dividen" en dos cláusulas. Esta estructura se usa para poner énfasis o foco especial en una parte particular de la oración, a menudo para contrastarla con otras posibilidades o para resaltar información nueva o importante.

They allow us to guide the listener's or reader's attention to what we consider most significant. The two main types are it-clefts and wh-clefts (also called pseudo-clefts).
Nos permiten guiar la atención del oyente o lector hacia lo que consideramos más significativo. Los dos tipos principales son las escindidas con 'It' (it-clefts) y las escindidas con 'Wh-' (wh-clefts o pseudo-clefts).

'It'-Cleft Sentences (Oraciones Escindidas con 'It')

These sentences start with 'It', followed by a form of the verb 'be', the emphasized element, and then a relative clause (often starting with 'that', 'who', or 'which').
Estas oraciones comienzan con 'It', seguido de una forma del verbo 'be', el elemento enfatizado y luego una oración de relativo (a menudo comenzando con 'that', 'who' o 'which').

Structure & Use (Estructura y Uso):
  • Structure: It + be + [emphasized element] + relative clause.
  • Use: To highlight a specific piece of information (the emphasized element), often answering an implied question or correcting a misunderstanding.
  • Estructura: It + be + [elemento enfatizado] + oración de relativo.
  • Uso: Para resaltar una pieza específica de información (el elemento enfatizado), a menudo respondiendo a una pregunta implícita o corrigiendo un malentendido.
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Normal: John broke the window.
Emphasizing Subject: It was John who/that broke the window. (Not Mary) Normal: John rompió la ventana.
Enfatizando Sujeto: Fue John quien rompió la ventana. (No Mary)
Normal: John broke the window.
Emphasizing Object: It was the window that John broke. (Not the door) Normal: John rompió la ventana.
Enfatizando Objeto: Fue la ventana lo que John rompió. (No la puerta)
Normal: We met in the park yesterday.
Emphasizing Time: It was yesterday that we met in the park. (Not last week) Normal: Nos encontramos en el parque ayer.
Enfatizando Tiempo: Fue ayer cuando nos encontramos en el parque. (No la semana pasada)
Normal: We met in the park yesterday.
Emphasizing Place: It was in the park that we met yesterday. (Not at the cafe) Normal: Nos encontramos en el parque ayer.
Enfatizando Lugar: Fue en el parque donde nos encontramos ayer. (No en la cafetería)

'Wh'-Cleft Sentences (Pseudo-clefts) (Oraciones Escindidas con 'Wh-')

These sentences typically start with a clause beginning with 'What' (or sometimes other wh-words like 'Where', 'Why'), followed by a form of 'be', and then the emphasized information.
Estas oraciones típicamente comienzan con una cláusula que empieza con 'What' (o a veces otras palabras wh- como 'Where', 'Why'), seguida de una forma de 'be', y luego la información enfatizada.

They often focus attention on the information *after* the verb 'be'.

A menudo centran la atención en la información *después* del verbo 'be'.
Structure & Use (Estructura y Uso):
  • Structure 1: Wh-clause + be + [emphasized element].
  • Structure 2: [Emphasized element] + be + Wh-clause. (Less common)
  • Use: To highlight actions, things, reasons, places etc., often presenting known information in the wh-clause and new/important information after 'be'.
  • Estructura 1: Cláusula Wh- + be + [elemento enfatizado].
  • Estructura 2: [Elemento enfatizado] + be + Cláusula Wh-. (Menos común)
  • Uso: Para resaltar acciones, cosas, razones, lugares, etc., a menudo presentando información conocida en la cláusula wh- e información nueva/importante después de 'be'.
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Normal: I need a good holiday.
Emphasizing Thing: What I need is a good holiday. Normal: Necesito unas buenas vacaciones.
Enfatizando Cosa: Lo que necesito es unas buenas vacaciones.
Normal: She bought a new car.
Emphasizing Action (using 'do'): What she did was buy a new car. Normal: Ella compró un coche nuevo.
Enfatizando Acción (usando 'do'): Lo que hizo fue comprar un coche nuevo.
Normal: We should meet at the station.
Emphasizing Place: Where we should meet is at the station. Normal: Deberíamos quedar en la estación.
Enfatizando Lugar: Donde deberíamos quedar es en la estación.
Normal: He left because he was angry.
Emphasizing Reason: Why he left was because he was angry. Normal: Se fue porque estaba enfadado.
Enfatizando Razón: Por qué se fue fue porque estaba enfadado.

Why Use Cleft Sentences? (¿Por Qué Usar Oraciones Escindidas?)

While you can often express the same idea with a simple sentence, cleft sentences are used strategically for:
Aunque a menudo puedes expresar la misma idea con una oración simple, las oraciones escindidas se usan estratégicamente para:

Main Purposes (Propósitos Principales):
  • Emphasis: Drawing strong attention to a particular piece of information.
  • Contrast: Highlighting one option over others (e.g., "It was John who called, not Peter").
  • Clarity: Making complex information easier to follow by isolating key elements.
  • Correcting or Contradicting: Challenging a previous assumption (e.g., "No, it wasn't yesterday we met, it was last week!").
  • Answering Implicit Questions: Providing the specific piece of information that seems to be missing or required.
  • Énfasis: Atraer fuertemente la atención hacia una pieza particular de información.
  • Contraste: Resaltar una opción sobre otras (p.ej., "Fue John quien llamó, no Peter").
  • Claridad: Hacer que la información compleja sea más fácil de seguir aislando elementos clave.
  • Corregir o Contradecir: Desafiar una suposición previa (p.ej., "¡No, no fue ayer cuando quedamos, fue la semana pasada!").
  • Responder Preguntas Implícitas: Proporcionar la pieza específica de información que parece faltar o ser requerida.
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Tips for Using Cleft Sentences (Consejos para Usar Oraciones Escindidas)

Practice Strategies (Estrategias de Práctica):
  • Use them sparingly: Overusing cleft sentences can sound unnatural or overly dramatic. They are best used for specific emphasis.
  • Identify the focus: Be clear about which part of the sentence you want to emphasize before constructing the cleft sentence.
  • Check agreement: Ensure the verb 'be' agrees with the subject ('It' is singular; the wh-clause subject determines verb agreement).
  • Listen for them: Pay attention to how native speakers use 'It was...' or 'What I need is...' to emphasize points in conversation.
  • Practice transforming sentences: Take simple sentences and rewrite them as it-clefts and wh-clefts, emphasizing different parts.
  • Úsalas con moderación: El uso excesivo de oraciones escindidas puede sonar poco natural o demasiado dramático. Se usan mejor para un énfasis específico.
  • Identifica el foco: Ten claro qué parte de la oración quieres enfatizar antes de construir la oración escindida.
  • Comprueba la concordancia: Asegúrate de que el verbo 'be' concuerda con el sujeto ('It' es singular; el sujeto de la cláusula wh- determina la concordancia verbal).
  • Escúchalas: Presta atención a cómo los hablantes nativos usan 'It was...' o 'What I need is...' para enfatizar puntos en la conversación.
  • Practica la transformación de oraciones: Toma oraciones simples y reescríbelas como it-clefts y wh-clefts, enfatizando diferentes partes.
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