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⏳ Past Continuous Tense (Pasado Continuo)

What is the Past Continuous? (¿Qué es el Pasado Continuo?)

The Past Continuous tense (also called Past Progressive) describes an action or situation that was in progress at a specific time in the past. It focuses on the duration of an action, rather than its completion.
El tiempo Pasado Continuo (también llamado Pasado Progresivo) describe una acción o situación que estaba en progreso en un momento específico del pasado. Se centra en la duración de una acción, en lugar de en su finalización.

Think of it as watching a movie of a past event – the Past Continuous describes what was happening in the middle of the scene.
Piensa en ello como si estuvieras viendo una película de un evento pasado: el Pasado Continuo describe lo que estaba sucediendo en medio de la escena.

How to Form the Past Continuous (Cómo Formar el Pasado Continuo)

The Past Continuous is formed using the past tense of the verb 'to be' (was / were) followed by the present participle (the -ing form) of the main verb.
El Pasado Continuo se forma usando el pasado del verbo 'to be' (was / were) seguido del participio presente (la forma -ing) del verbo principal.

Past Continuous Structure (Estructura):

  • Affirmative (+): Subject + was/were + Verb-ing ...
    Example: I was watching TV. / They were playing football. Ejemplo: Yo estaba viendo la tele. / Ellos estaban jugando al fútbol.
  • Negative (-): Subject + was not (wasn't) / were not (weren't) + Verb-ing ...
    Example: He wasn't sleeping. / We weren't working. Ejemplo: Él no estaba durmiendo. / Nosotros no estábamos trabajando.
  • Question (?): Was/Were + Subject + Verb-ing ... ?
    Example: Was she reading? / Were you listening? Ejemplo: ¿Estaba ella leyendo? / ¿Estabas tú escuchando?

Remember 'was' / 'were':

  • I / He / She / It → was / wasn't
  • You / We / They → were / weren't

When to Use the Past Continuous (Cuándo Usar el Pasado Continuo)

Use the Past Continuous in these main situations:
Usa el Pasado Continuo en estas situaciones principales:

  • Action in progress at a specific past time: To describe what someone was doing at a particular moment in the past.
    Acción en progreso en un momento específico del pasado: Para describir lo que alguien estaba haciendo en un momento particular del pasado.
    Example: At 8 PM last night, I was watching a movie. (A las 8 PM anoche, yo estaba viendo una película.)
  • Interrupted Past Action: Often used with the Past Simple. The Past Continuous describes the longer background action that was interrupted by a shorter action (Past Simple).
    Acción Pasada Interrumpida: A menudo se usa con el Pasado Simple. El Pasado Continuo describe la acción de fondo más larga que fue interrumpida por una acción más corta (Pasado Simple).
    Example: I was walking home when it started to rain. (Yo estaba caminando a casa cuando empezó a llover.)
  • Two Actions Happening Simultaneously: To describe two or more actions happening at the same time in the past (often using 'while').
    Dos Acciones Sucediendo Simultáneamente: Para describir dos o más acciones que suceden al mismo tiempo en el pasado (a menudo usando 'while').
    Example: She was reading while he was cooking. (Ella estaba leyendo mientras él estaba cocinando.)
  • Setting the Scene / Background Information: To describe the atmosphere or background situation in a story.
    Establecer la Escena / Información de Fondo: Para describir la atmósfera o la situación de fondo en una historia.
    Example: The sun was shining and the birds were singing... (El sol estaba brillando y los pájaros estaban cantando...)

Signal Words (Palabras Señal): Often used with when, while, as, at [specific time] yesterday/last night...

More Examples (Más Ejemplos)

See the Past Continuous in action:
Observa el Pasado Continuo en acción:

What were you doing at 10 AM yesterday?
¿Qué estabas haciendo a las 10 AM ayer?
He fell asleep while he was watching TV. 😴📺
Se quedó dormido mientras estaba viendo la tele.
It wasn't raining when we left the house. ☔🏠
No estaba lloviendo cuando salimos de casa.
They were playing cards when the phone rang. 🃏📞
Ellos estaban jugando a las cartas cuando sonó el teléfono.
Sorry I missed your call, I was taking a shower. 🚿
Perdona que no cogiera tu llamada, me estaba duchando.
Were they talking about me when I came in?
¿Estaban ellos hablando de mí cuando entré?

Key Points Summary (Resumen de Puntos Clave)

Remember (Recuerda):

  • Main Use: Action in progress at a past time. Focus on duration or interruption. Uso Principal: Acción en progreso en un momento pasado. Enfoca en duración o interrupción.
  • Structure: Subject + was/were + Verb-ing. Estructura: Sujeto + was/were + Verbo-ing.
  • Contrast with Past Simple: Past Simple = completed action. Past Continuous = action in progress (often interrupted by Past Simple). Contraste con Pasado Simple: Pasado Simple = acción completada. Pasado Continuo = acción en progreso (a menudo interrumpida por Pasado Simple).
  • State Verbs: Remember that state verbs (know, like, want, need, etc.) are generally NOT used in continuous tenses. Verbos de Estado: Recuerda que los verbos de estado (know, like, want, need, etc.) generalmente NO se usan en tiempos continuos.