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🧱 Word Formation Basics (Prefixes/Suffixes) (Formación de Palabras)

Understanding Word Formation (Entendiendo la Formación de Palabras)

Many English words are built from a basic 'root' word by adding parts at the beginning (prefixes) or the end (suffixes). Understanding these parts can help you guess the meaning of new words and expand your vocabulary significantly.
Muchas palabras en inglés se construyen a partir de una palabra 'raíz' básica añadiendo partes al principio (prefijos) o al final (sufijos). Entender estas partes puede ayudarte a adivinar el significado de palabras nuevas y ampliar tu vocabulario significativamente.

  • Prefixes: Added to the beginning of a word. They usually change the meaning of the word (e.g., happy → unhappy).
  • Suffixes: Added to the end of a word. They often change the word class (part of speech), like from a verb to a noun (e.g., develop → development), or change the meaning.
  • Prefijos: Se añaden al principio de una palabra. Normalmente cambian el significado de la palabra (p.ej., happy → unhappy - infeliz).
  • Sufijos: Se añaden al final de una palabra. A menudo cambian la clase de palabra (parte de la oración), como de verbo a sustantivo (p.ej., develop → development - desarrollo), o cambian el significado.
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Common Prefixes (Prefijos Comunes)

Prefixes modify the meaning of the root word. Here are some common ones:
Los prefijos modifican el significado de la palabra raíz. Aquí tienes algunos comunes:

  • un- (not, opposite of) (no, opuesto de): happy → unhappy, kind → unkind, tie → untie
  • re- (again, back) (otra vez, de nuevo): do → redo, view → review, cycle → recycle
  • dis- (not, opposite of) (no, opuesto de): agree → disagree, like → dislike, appear → disappear
  • mis- (wrongly, badly) (mal, erróneamente): understand → misunderstand, spell → misspell, lead → mislead
  • pre- (before) (antes): view → preview, historic → prehistoric, test → pretest
  • im-/in-/il-/ir- (not - variant used before certain letters) (no - variante usada antes de ciertas letras): possible → impossible, correct → incorrect, legal → illegal, regular → irregular
  • ex- (former, out of) (anterior/ex, fuera de): president → ex-president, port → export
  • non- (not) (no): fiction → non-fiction, stop → non-stop
It is impossible to finish this work today. Es imposible terminar este trabajo hoy.
Could you please redo the last exercise? ¿Podrías por favor rehacer el último ejercicio?
I completely disagree with his opinion. Estoy completamente en desacuerdo con su opinión.

Common Suffixes (Sufijos Comunes)

Suffixes are added to the end of words and often change the word class (e.g., verb to noun, noun to adjective).
Los sufijos se añaden al final de las palabras y a menudo cambian la clase de palabra (p.ej., de verbo a sustantivo, de sustantivo a adjetivo).

Noun Suffixes (Sufijos de Sustantivo)

  • -ment (action or result): develop → development, agree → agreement
  • -ness (state or quality): happy → happiness, kind → kindness
  • -ion / -tion / -sion (act or process): act → action, decide → decision, inform → information
  • -er / -or / -ist (person who does something): teach → teacher, invent → inventor, art → artist
  • -ity / -ty (state or quality): possible → possibility, safe → safety

Adjective Suffixes (Sufijos de Adjetivo)

  • -able / -ible (can be done): read → readable, flexible → flexible
  • -ful (full of): care → careful, hope → hopeful, beauty → beautiful
  • -less (without): care → careless, hope → hopeless, home → homeless
  • -al (relating to): nation → national, nature → natural
  • -ous (full of, having): danger → dangerous, fame → famous
  • -y (characterised by): cloud → cloudy, rain → rainy, noise → noisy

Verb Suffixes (Sufijos de Verbo)

  • -ize / -ise (to make or become): modern → modernize, final → finalize
  • -ify (to make or become): simple → simplify, pure → purify
  • -en (to make or become): wide → widen, short → shorten

Adverb Suffix (Sufijo de Adverbio)

  • -ly (in a certain way - forms adverbs from adjectives): slow → slowly, careful → carefully
Effective communication requires careful listening. La comunicación eficaz requiere una escucha atenta.
The teacher explained the information very clearly. El profesor explicó la información muy claramente.
We need to simplify the instructions. Necesitamos simplificar las instrucciones.

Tips for Using Prefixes & Suffixes (Consejos para Usarlos)

  • Identify the root word: Try to find the base word inside a longer word.
    Identifica la palabra raíz: Intenta encontrar la palabra base dentro de una palabra más larga.
  • Learn common meanings: Memorize the general meaning of frequent prefixes (like 'un-' = not) and the function of common suffixes (like '-er' = person).
    Aprende los significados comunes: Memoriza el significado general de prefijos frecuentes (como 'un-' = no) y la función de sufijos comunes (como '-er' = persona).
  • Check spelling changes: Sometimes the spelling of the root word changes slightly when adding a suffix (e.g., happy → happiness, change 'y' to 'i').
    Comprueba los cambios de ortografía: A veces la ortografía de la palabra raíz cambia ligeramente al añadir un sufijo (p.ej., happy → happiness, cambia 'y' por 'i').
  • Use a dictionary: When unsure, look up the word to confirm its meaning and usage.
    Usa un diccionario: Cuando no estés seguro, busca la palabra para confirmar su significado y uso.